Forskare ledda från Chalmers tekniska högskola har identifierat biomarkörer i blodet som kan avslöja Parkinsons sjukdom i ett mycket tidigt skede, långt innan omfattande nervskador har uppstått.
Upptäckten, som publiceras i npj Parkinson’s Disease, pekar på ett begränsat biologiskt tidsfönster som kan bli avgörande både för tidig diagnostik och framtida behandling.
Danish Anwer. Foto: Chalmers
– När de motoriska symptomen från Parkinsons sjukdom visar sig är ofta 50 – 80 procent av relevanta hjärnceller redan skadade eller borta. Studien är ett viktigt steg mot att kunna hitta sjukdomen tidigt, och motverka förloppet innan det har hunnit gå så långt, säger Danish Anwer, doktorand på institutionen för Life Sciences vid Chalmers och studiens försteförfattare
I den aktuella studien, som genomförts i samarbete med Oslo universitetssjukhus, analyserade forskarna biologiska processer som tros vara aktiva i sjukdomens allra tidigaste fas, en period som kan pågå i upp till två decennier. Fokus låg på DNA-reparation och cellernas stressrespons. Genom analyser av genaktivitet i blodprover och med stöd av maskininlärning identifierades ett tydligt biomarkörmönster hos personer i ett tidigt stadium av Parkinsons sjukdom. Mönstret saknades både hos friska individer och hos patienter med etablerade symtom.
Resultaten visar att dessa biologiska signaler endast är mätbara under ett begränsat tidsfönster, innan de motoriska symtomen utvecklas. Enligt forskarna innebär detta en möjlighet att diagnostisera sjukdomen betydligt tidigare än i dag, med hjälp av ett enkelt blodprov.
Annikka Polster, Chalmers, senior forskare i studien tillsammans med Nicola Pietro Montaldo, Oslo universitetssjukhus, som också har medverkat i studien.
Eftersom biomarkörerna kan mätas i blod öppnas möjligheten för breda och kostnadseffektiva screeningtester inom sjukvården. Forskargruppen bedömer att kliniska tester av blodprov för tidig diagnostik skulle kunna inledas inom fem år. På längre sikt kan fynden även bidra till utveckling av nya behandlingar eller till att befintliga läkemedel används på nya sätt för att bromsa sjukdomsförloppet i ett tidigt skede.
Parkinsons sjukdom drabbar över tio miljoner människor globalt och antalet väntas mer än fördubblas till år 2050. I dag saknas både botande behandling och etablerade metoder för att identifiera sjukdomen innan de motoriska symtomen uppträder. Vid diagnos har ofta mellan 50 och 80 procent av de dopaminproducerande nervcellerna redan gått förlorade.
