Ruth Palmer har ett nytt vapen i kampen mot neuroblastom
En ny avancerad teknik för cancerforskning kommer att öka förståelsen hur cancer uppstår. Professor Ruth Palmer och hennes forskargrupp vid Göteborgs universitet har nyligen fått tillgång till instrumentet Cytassist, som möjliggör detaljerade studier av tumörer på ett sätt som tidigare varit mycket tidskrävande och tekniskt svårt.
Ruth Palmer leder en forskningsgrupp med målet att besegra neuroblastom, en aggressiv form av barncancer. Tillsammans med forskarkollegor och medicinska kliniker från hela världen använder Palmer och hennes team ett brett spektrum av avancerade modeller, allt från bananflugor till möss och mänsklig vävnad, för att lösa hur neuroblastom uppkommer. Genom att fokusera på en specifik receptor som spelar en avgörande roll i sjukdomens utveckling, hoppas forskarna kunna utveckla nya, riktade behandlingar som effektivt bekämpar cancern med mindre sidoeffekter. Denna banbrytande forskning ger nytt hopp till barn med neuroblastom och deras familjer.
– Neuroblastom är en sällsynt men aggressiv cancerform. I Sverige diagnosticeras ungefär 20 barn per år, och av dessa har en andel högriskneuroblastom, som är svårbehandlade. Nu kan vi med den nya tekniken analysera tumörerna på en helt ny nivå och potentiellt hitta mer effektiva behandlingsmetoder, säger Ruth Palmer, i ett pressmeddelande från IngaBritt och Arne Lundbergs forskningsstiftelse.
För att förbättra sina möjligheter har forskargruppen köpt in en Cytassist. Det är ett avancerat instrument som revolutionerar analysen av tumörvävnader på molekylär nivå. Instrumentet möjliggör en snabb och precis analys av budbärar-RNA, mRNA, i tumörvävnader. Detta kallas för spatial transkriptomiks och möjliggör kartläggning av genuttryck i en vävnadsbit. Med hjälp av informationen om varje enskild cells genaktivitet kan forskarna analysera hur celler pratar med varandra och hur detta påverkar tumörvävnaden. Tidigare krävdes ett tekniskt svårt arbete för att analysera tumörprover – men med det nya instrumentet, Cytassist, tar samma process 20 minuter. Denna dramatiska tidsbesparing gör det möjligt för forskarna att genomföra flera experiment och få en djupare förståelse för tumörens uppbyggnad.
– Cytassist är en “gamechanger” inom cancerforskning. Den nya tekniken har även tillämpningar utanför cancerforskningen. Forskare inom neurologi, reproduktionsmedicin och utvecklingsbiologi kan använda samma metod för att förstå andra sjukdomar och biologiska processer. Vi ser redan att tekniken används brett, för att studera hjärnans utveckling till att undersöka graviditetskomplikationer, och detta kommer sannolikt att bli en standardteknik i framtida medicinsk forskning, säger Ruth Palmer.
Instrumentinköpet har möjliggjorts tack vare ett anslag på 1,3 miljoner kronor från IngaBritt och Arne Lundbergs forskningsstiftelse.
